農業共済新聞記事バックナンバー

「桃生茶を次代へ・茶葉や菓子など独自ブランド展開」

【石巻市】石巻市桃生町の「鹿島茶園」は、４００年前に始まった「桃生茶」の栽培を復活させ、およそ半世紀になる。同茶園の３代目・佐々木浩(こう)さん（６２）は、市内の日本茶専門店「お茶のあさひ園」の和紅茶開発に協力し、完成した和紅茶「kitaha(キタハ)」は「Ｇ２０大阪サミット２０１９」「Ｇ７広島サミット２０２３」の両サミットで各国首脳に提供された。

「ペットボトル化や世界的な抹茶ブームなど、お茶のニーズも変わっている」と佐々木さん。「次代に継ぐため、まず今の時代に残らなくては」と２０１７年から和紅茶開発に向けた茶葉の出荷を始めた。
　あさひ園では「大震災後の石巻を明るくする話題がほしかった」と和紅茶に取り組んだきっかけを説明。国産紅茶の先駆者である故・村松二六(にろく)さんに「鹿島茶園の環境は紅茶に適している」と認められたことから、製造を開始した。
　鹿島茶園は、北上川の西岸にある標高７０㍍ほどの丘陵地で県内最大規模１・５㌶の茶畑を持ち、「やぶきた」を中心に５種類ほどの茶樹約４万本を栽培する。
　茶葉は、冷涼な気候から一般的な八十八夜を過ぎ、百八日が摘み取りの基準となるため「百八茶」とも呼ばれ、香り高くコクがあると評されている。
　村松さんの教えを生かした製茶により、えぐみが少なくすっきりした味わいで、やさしい甘さも感じられる和紅茶に仕上がった。その品質は大阪と広島の両サミットに提供されたことが証明だ。
　あさひ園で販売される桃生茶を使用したkitahaブランドは、煎茶や和紅茶など４種類。また、和紅茶の茎など未使用部分を使った県産米粉のクッキー「ふわとぼうる」、煎茶の苦みを利かせたメレンゲ「あわつぼみ」がある。
　佐々木さんは「桃生茶４００年の伝統をつなげるよう頑張りたい」と話す。（木村弘実）